国家统计局的数据显示，2022年，60岁及以上人口28004万人，占全国人口的19.8%，其中65岁及以上人口20978万人，占全国人口的14.9%。随着年龄的增加，老年人也面临着各种健康问题。目前，我国约有1.4亿65岁以上的老年人多病共存，根据卫健委在《“十四五”健康老龄化规划》中提到的“78%以上的老年人至少患有一种慢性病”推算，我国患有一种以上慢性病的60岁以上老人约有2.2亿。常见的威胁老年人健康的问题包括心血管疾病、骨质疏松、记忆衰退、消化不良、口腔疾病、失眠等等。

功能性糖醇是老年食品中常用的一种代糖，除了为食品提供纯正的甜味外，它还能在健康方面发挥多种作用。

血糖管理

糖醇能参与人体代谢，但代谢方式与葡萄糖不同，进入血液后不需要胰岛素就能透入细胞，不易引起血糖值升高。2002年，国家药品监督管理局将木糖醇批准为糖尿病人的辅助治疗剂（WSI-XG-2002）。

骨骼健康

木糖醇能与体内游离的钙离子形成糖醇复合物，从而使人体的钙不容易流失，促进了对钙的吸收。木糖醇还能引起血清中促骨物质吸收激活剂二羟胆钙化醇浓度的降低，减缓机体对自身骨矿物质的吸收。

口腔健康

糖醇不能被口腔中产生龋齿的细菌发酵利用，可预防龋齿并抑制口腔内链球菌的产生，能起到预防龋齿的作用。

肠道健康

糖醇可以显著地提升短链脂肪酸（SCFAs）的产量，在改善肠道微环境同时，动态平衡肠道微生物组的相对数量，保持了肠道环境的稳定性，从而促进宿主的健康，具有益生元作用。

普通食品 

木糖醇在奶粉、芝麻糊、面包、糕点、糖果等各类老年人喜爱的食品中有着大量的应用，能够为产品提供甜蜜的口感，同时不易引起血糖升高，让老年人也能放心食用美味的食品。

保健食品

麦芽糖醇、山梨糖醇等常用于各类老年人保健食品片剂中，为产品提供甜味同时具有可压片性，能够制备硬度高、不易破碎的片剂。

根据中国食品工业协会等机构联合发布的《2019-2020中国食品消费趋势及创新白皮书》显示，老年人年人均消费2.26万元，其中39%的消费与食品相关。功能性糖醇让更多老年人能够吃到控糖无负担的美味食品，让老年人能够享受更加健康、营养的生活方式。